Континент - Страница 83

Впрочем, дела купцов нас не касались – вся группа учеников Академии жаждала добраться до места назначения, остановиться там в нормальных комнатах, а затем приступить к впитыванию новых знаний.

Мои попутчики бодро вытаскивал вещи из повозки, навьючивали ими своих коней… А я грустно смотрел на увесистую сумку и ругал себя за то, что не купил лошадь взамен Поземки, по примеру остальных, чьи животные пали во время боя.

Мне показалось, что старательно игнорирующий меня в последние дни Таррос Хвойный прямо-таки лучится от счастья, наблюдая за этим со стороны.

– Помощь нужна, Риккон? – послышался позади меня голос.

Я обернулся к подъехавшему Каро.

– Не подумал, что до дворца придется столько идти, – а теперь без лошади сложновато.

– Ну, лошадь я вам не дам, но к себе вашу сумку забрать могу, мне не трудно.

– Спасибо. – Я признательно кивнул. – А вы, получается, с нами отправляетесь?

Каро принял сумку и принялся закреплять ее рядом со своими. Его кобыла косилась на происходящее недовольным глазом, но не противилась.

– Не все, – произнес он, завязывая узел. – Ученикам Академии полагается сопровождение – вот пятеро из нас и приписаны к вашей группе.

– А, вот оно что…

– Да, иногда молодежь эта со своими книгами совсем жизни не знает. А Валеска может быть весьма неприятной.

– Бывали здесь раньше? – поинтересовался я, отправляясь вместе со стражником вслед за остальными.

– Пару раз, – кивнул тот. – Интересный это город. Город возможностей, я бы сказал.

– В каком смысле?

– Ну… – Каро неопределенно покружил в воздухе рукой, – во всех смыслах, пожалуй. Это же самый оживленный и большой перекресток жизни.

Ох ты, на какие сравнения его потянуло… Насколько я помнил атлас, никаким особо значимым перекрестком здесь и не пахло – если не считать таковым перекресток торгового пути из княжества к гномьему острову и дороги от Пустоши до Южного Сакка.

– Здесь продаются товары со всего мира, отсюда отправляются караваны во все уголки мира, здесь решаются вопросы всего мира, – сообщил мне стражник. – А также сюда стекаются отбросы со всего мира… В общем, Риккон, Валеска – это город торговцев и преступников.

Я глубокомысленно кивнул. Насколько я понимаю, Каро только что дал довольно правильное описание любого действительно крупного города на континенте. Там, наверное, везде правят торговцы и разбойники.

Мы, следуя за Тарросом, довольно быстро двигались куда-то в сторону стены. Разговор с Каро пришлось прекратить – я старался не отстать от группы, в которой оказался единственным безлошадным. Идиот, нашел на чем сэкономить, называется…

К моему несказанному облегчению, наш предводитель заметно сбросил скорость, когда мы оказались у самой городской стены. Хоть отдышаться можно.

Каменная преграда, появившаяся из-за крыш теснящихся рядом с ней домов и теперь возвышающаяся над нашими головами, все так же играла огненными оттенками. И я неожиданно понял, что это не отсветы заката, а самая что ни на есть настоящая краска, которой разукрасили все сооружение.

– Верно, – подтвердил мою догадку Каро, с удовольствием рассматривая стену. – Давно покрасили, в тот самый год, когда второе название дали. И с тех пор все регулярно обновляется.

– А смысл?

– Красиво, – пожал плечами он. – Ну и, наверное, Огненному богу нравится. В его же честь это сделано.

– Говорят, он снова творит какие-то чудеса, – нейтрально произнес я.

– Верно, я тоже слышал, – кивнул стражник. – Не знаю уж, насколько врут люди, но кузнецы и воины к нему толпами идут. Я, наверное, тоже загляну.

– Если пойдете – оставьте нож дома, – посоветовал я. – Кто знает, как бог на него посмотрит…

Каро кивнул и о чем-то призадумался, а наша группа тем временем оказалась прямо перед воротами. Таррос что-то быстро объяснил стражникам, и те беспрепятственно пропустили нас внутрь города.

Внутри каменного кольца было заметно чище, чем за его пределами, но в целом Валеска пока не вызывала у меня симпатий. Такое впечатление, что строители как следует построили только стену – сразу за ней начинались какие-то трущобы. Да у нас в Хрустальном – и то лучше было.

– Не обращайте внимания, возле стен всегда так, – заметив мое удивление, пояснил Шестой. – Это место бедняков. Дальше солиднее все будет. А в Дворцовом городе станет совсем хорошо.

Стражник оказался прав – чем ближе к центру мы продвигались, тем шире становились улицы, а дома приобретали все более надежный и солидный вид. Даже мусор стал попадаться заметно реже. Впрочем, возможно, его просто начали скрывать наступающие сумерки – Валеска постепенно погружалась во тьму, и кое-где уже начали зажигать фонари.

К невысокой белой стене, отгораживающей Дворцовый город от остальной столицы, мы подошли, когда уже совсем стемнело. В этот раз Тарросу пришлось общаться с охраной довольно долго, а затем та же участь оказалась уготована и остальным. Благо все ограничилось тщательным изучением грамот и знаков. Меня, кстати, оставили в покое гораздо быстрее, увидев пластинку, выданную Каррашем. Все же княжеских аристократов уважают даже здесь.

Дворцовый город оказался не так уж мал. И на его территории, неплохо освещенной целой россыпью фонарей, виднелось много самых разных зданий.

– Слева – казармы городской стражи и императорских гвардейцев, – решил просветить меня Каро. – Справа – Учебный квартал. Там всему подряд учат, от алхимии до земледелия. За этим кварталом будет Посольский – в нем всякие деятели из других государств живут.