Континент - Страница 82

– И возьму, – побагровел оскорбленный в лучших чувствах Таррос, – чтобы больше не краснеть за поганого труса, которого навязали мне на шею!

Я с удивлением увидел, как его толстая лапа потянулась к моему мечу – и перехватил ее, не успев подумать, что делаю.

На лице посланца Академии промелькнуло изумление, тут же сменившееся радостью. И мои пальцы словно сжали кузнечными клещами.

– Не дорос еще ты, щенок, до того, чтобы… – Кто там до чего не дорос, так и осталось загадкой. Потому что я, не желая становиться калекой, представил, что у меня в руке камень. Обычный булыжник с окраины дороги.

Который нужно взять и раздавить.

Энергия послушно откликнулась – и Таррос осекся на полуслове.

Я усилил нажим, почувствовав, как сминается мясистая ладонь и трещат кости буйного ученого. Благо заорать со всей дури ему, похоже, не позволяла все та же гордость.

– Если ты, кусок овечьего дерьма, еще раз косо посмотришь в сторону кого-то из семьи Каменных лордов или лично в мою, то по возвращении в княжество твои яйца украсят собой вершину самой высокой скалы, которая только найдется поблизости, – тихо и ласково произнес я, с неописуемым удовольствием наблюдая за тем, как глаза моей жертвы становятся все больше и выразительнее. – Твой дом будет разрушен, твоя семья – обезглавлена, твое имя – вычеркнуто из истории. Это ясно?

– Да!.. – выдохнул Таррос. На его лице выступили отчетливо заметные капельки пота.

– Вот и хорошо. – Я отвернулся, отпустив его руку, и тут же встретился взглядом с Каро Шестым.

Стражник, стоявший в нескольких шагах от нас, смотрел на происходящее с мрачным любопытством. Я подошел к нему поближе.

– Все нормально?

– Да… Риккон, – хмыкнул он. – Думаю, лорд Алис будет весьма доволен, узнав про ваши слова. Я бы на вашем месте их не стеснялся.

– Я не переусердствовал?

– Думаю, нет. Просто теперь все будут думать, что вы внебрачный сын Каменного лорда, которому тот выдал какой-то специфический артефакт.

– Вот же…

– Да это нормально, – махнул рукой Каро, – такое часто бывает. Любви это не принесет, но ведь она вам здесь и не нужна, верно? Я, кстати, хотел сказать спасибо за нож. Он действительно страшный.

– Не за что.

– Пара человек уже успели спросить – нет ли возможности получить такой же? – Каро прищурился, изучающе глядя на меня.

Я немного задумался. С одной стороны, все отлично – демон будет доволен. С другой – появление в караване таких вещей во время пути слишком уж явно сузит круг тех, кто может быть к этому причастен.

– Не раньше Валески, – наконец принял я решение. – Еще два ножа.

– Сколько по деньгам? – серьезно поинтересовался стражник. – Учтите, это не для меня. И гораздо подозрительнее будет, если вы не возьмете платы.

– А сколько бы вы отдали за такой нож?

– Десяток золотых – легко. Вот за двадцать бы не взял.

Я пожал плечами:

– Значит, пусть будет по пятнадцать золотых за нож.

Шестой кивнул и отправился куда-то дальше – осматривать караван. Я же вернулся к нашей повозке, сопровождаемый опасливыми взглядами ученой братии.

Случившееся никак не улучшило отношения ко мне с их стороны. А получивший во время сражения длинную царапину на щеке Арек теперь вообще старался быть от меня подальше и не пересекаться даже взглядами.

Ну и пусть. Размеренно шагая рядом с повозкой и иногда забираясь внутрь, я точно так же игнорировал окружающих меня людей. Думаю, чем меньше близости будет у меня с ними – тем лучше.

До меня постепенно доходило, что нормальное общение получается только с теми, кто знает, что я маг, но не опасается этого. Кстати, большинство этих людей, как оказывается, живет в княжестве. Даже в Пустоши все было как-то не так…

Интересно, что сейчас делает Шаран? Судя по всему, уехал обратно в наши родные края, не став тратить на меня время. Но вот хорошо это или плохо – понятия не имею. Теперь, получается, снова можно ждать каких-нибудь наемных убийц. Или его самого, решившего нанести неожиданный визит.

В последний встретившийся нам по пути к столице крупный город я заходить не стал – решил, что Эйя поможет мне против Невесты гораздо охотнее, если я к тому времени все еще должен буду сделать для него хоть что-то полезное. Если же прилежно раздам все ножи и листовки, то, спрашивается, зачем ему обо мне думать?

Сутки, в течение которых караванщики стояли рядом с городом, отдыхая, выясняя отношения с имперской стражей и добывая новых лошадей взамен убитых, тянулись невыносимо долго. Но все же закончились, и наша процессия степенно двинулась дальше на юг.

А еще через четыре дня вдали показались полыхающие в закатном свете всеми оттенками оранжевого стены Огненной Валески. Мы наконец-то добрались.

Глава 16

Столица Империи не поражала взгляд изысканностью своей архитектуры или же красотой парков, фонтанов и скульптур. Отнюдь. Единственное, чем она могла похвастаться, – это размерами. Огромный город, спрятавшийся когда-то давно за высокой стеной, удержаться там не смог. Вначале рядом наверняка начали ютиться халупы бедняков, затем их снесли, и на этом же месте появились постоялые дворы, обычные жилые дома, лавки торговцев. Пригород постепенно расширялся, годами расползаясь по окрестностям, как чернильная клякса. Пока не приобрел современные очертания.

Нечто похожее я видел в Каххаре. Там тоже за долгие годы существования города слишком выросло население – и постройки перетекли за стену.

Наш караван остановился на самых дальних подступах к Валеске, заняв одну из специально отведенных для этого площадок. Опять начался шум и гам – купцы хотели успеть сделать как можно больше до темноты. На мой взгляд, занятие глупое – все равно уже наступил вечер, так что разгрузка повозок в любом случае перенеслась бы на завтра.