Континент - Страница 41

– Придумщики…

Если в таком же духе сделаны и остальные проходы в княжество, то я не удивлен, что его никто так и не завоевал ни разу. Правда, возникает закономерный вопрос – что мешало сделать мост обычным, подъемным, как в некоторых крепостях? Все же у гномов какая-то своя, непонятная логика.

В этот момент особо сильный порыв ветра напомнил мне о том, что пора двигаться дальше, – и я побрел вдоль края обрыва в ту сторону, где мост упирался в мой край пролома.

Идти по каменной дорожке шириной шага в три под пронизывающим и пытающимся сбить с ног ветром было страшно. Очень страшно. В случае чего, думаю, не спасла бы уже никакая магия…

Но мост закончился, а ни я, ни лошадь с него так и не сорвались. И перед нами наконец оказались тяжелые стальные ворота. Накрепко закрытые.

Я постучал по ним кулаком. Пнул ногой. Достал нож и двинул рукояткой по холодному металлу. Мне никто не собирался отпирать. Похоже, местные стражники просто пили вино или резались в карты…

– Ну и что буянишь? – послышался сверху насмешливый голос. – Что нужно?

Задрав голову, я увидел ехидно скалящуюся морду, выглядывающую из бойницы второго этажа, и, вспомнив слова Ахарро, ответил как можно более негодующим тоном:

– Следую в княжество согласно пожеланию семьи Хранителей. Вы намерены чинить мне препятствия?

Морда поскучнела в мгновение ока.

– Сей момент откроем…

Ворота действительно открылись поразительно быстро. А из-за них на меня уставилась четверка вооруженных до зубов воинов, за которыми виднелись еще одни запертые двери…

– Подтверждение полномочий, быстро! – рявкнул один из стражей. – Иначе улетишь с моста, как снежинка!

Я, невольно сглотнув слюну, кивнул и принялся выискивать в рюкзаке перстень. Нашел, протянул его воину.

– Похож на настоящий, – нехотя признал тот, рассмотрев кольцо со всех сторон и возвращая его мне. – Проходите, уважаемый.

Скользнув между стражников, я услышал, как за спиной лязгнули, закрываясь, створки – и тут же открылся проход перед моим носом. Пройдя в него, я оказался в недлинном коридоре с потолком, усеянным подозрительного вида отверстиями. Небось специально сделали, чтобы обливать маслом незваных гостей, а потом поджигать их и наблюдать за зрелищем.

Пробравшись через еще одни ворота, я попал во внутренний двор крепости – и остановился, не имея понятия, куда идти дальше.

– Вам налево, к начальнику, – произнес один из встречавших меня воинов, выйдя следом из прохода. – Пойдемте покажу.

Начальник крепости занимал обширный, богато обставленный кабинет на первом этаже. В глубине комнаты потрескивал уютный камин, под ногами неожиданно оказался мрамор, на стенах расположились многочисленные охотничьи трофеи…

– Добро пожаловать в Снежную крепость, – поднялся из-за стола поджарый человек в какой-то неизвестной мне одежде. Весьма и весьма элегантной и богато выглядящей. Кажется, это называется камзол…

– Позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, комендант. – Я вовремя вспомнил, как нужно правильно называть начальников всевозможных гарнизонов в княжестве. – Рико Пепельный, из Пустоши, к вашим услугам.

Комендант, кажется, удивился, но не подал особого виду.

– Рад приветствовать вас, уважаемый Рико Пепельный, – слегка склонился он. – Мое имя – Алеко Изумрудный, и я, как вы правильно отметили, комендант этого места.

Я отвесил чуть более низкий поклон, чем Алеко, и явно упрочил хорошее впечатление о себе. Комендант широким жестом указал мне на роскошное кресло, а сам вернулся за стол.

– Ваши манеры безукоризненны, – явно польстил он моему самолюбию. – Полагаю, что имею честь разговаривать с человеком высокого происхождения? Простите, я не очень осведомлен о делах Пустоши.

Высокого происхождения… Мне вспомнился отец, погибший из-за меня и моего взлета…

– Боюсь, меня нельзя в полной мере назвать таковым, – пожал я плечами. – В Пустоши вообще не существует наследственной аристократии. Так что мои манеры – лишь результат прилежного обучения и желания взойти к свету.

Алеко ничуть не удивился и не расстроился, лишь понимающе кивнул головой.

– Дежурные доложили мне, что у вас есть поручение, данное вам семьей Хранителей. Думаю, если бы я выбирал того, кому можно поручить нечто ответственное и важное, то выбрал бы подобного вам человека.

От меня не ускользнул тот факт, что комендант начал относиться ко мне слегка по-другому. Самую малость. Но стал – теперь я, сказав, что не являюсь аристократом, уже находился на другой ступеньке, неизмеримо ниже его.

– Единственная странность во всем этом, – продолжил Алеко, – это то, что Феллан Хранитель уже давно не покидал княжество, а его сестры – и подавно. Не могли бы вы прояснить, кто и каким образом поручил вам ваше дело?

Я слегка задумался.

– Простите, господин комендант, – я сам невольно сбился на подчиненный тон и разозлился на себя за это, – а что случилось с Андреасом Хранителем?

– Он умер два или три года назад, – пожал плечами хозяин кабинета.

Ситуация несколько усложнилась. Впрочем, есть еще этот Феллан, теперь, получается, нужно идти к нему.

Комендант терпеливо ждал, внимательно изучая меня ярко-зелеными глазами.

– Наверное, будет проще, если я вам просто расскажу свою историю, – вздохнул я.

Алеко ободряюще кивнул, продолжая молчать.

– Я охотник. Так в Пустоши называют людей, которые занимаются исследованием опасных мест и поисками реликтов древней войны. В один не очень счастливый день меня занесло в отдаленные места, где я наткнулся на старый скелет. У скелета было вот это. – Я протянул коменданту перстень.