Континент - Страница 73

– Ну а мне-то это зачем?

– Не перебивайте. Так вот, любой из четырех балов – очень значимое и важное мероприятие. И в том случае, если проситель приходит к князю, делает достойный дар, но князь не может или не хочет выполнить его просьбу, в ответ следует приглашение на следующий бал. Это весьма достойный подарок – потому что обычно такие приглашения просто так дают только представителям аристократических семей. Скажем, мы каждый раз получаем двенадцать экземпляров. А те, кто хочет попасть на бал, но не принадлежит к лордам, вынуждены их покупать. И стоит одно такое приглашение ровно тысячу золотых.

– Серьезная сумма…

– Именно. Поэтому на балах не оказывается случайных людей, и каждый, кто там появляется, в любом случае достоин внимания всех остальных. Это лучший способ завязать полезные знакомства. Причем сразу во всех странах континента.

– Тогда понятно.

– Но вы не беспокойтесь, – снова отметил Феллан мое волнение, – ваша просьба не выглядит сложной, а ваш подарок весьма интересен. Кстати, разрешите взглянуть?

Я достал и осторожно протянул ему нож. Благо у меня хватило ума заказать для него красивые солидные ножны.

– Выглядит интересно… – протянул лорд, вертя в руках клинок. – Правду говорят, что он режет все на свете?

– Если вам не жалко какого-нибудь ножа, можете попробовать, – разрешил я.

– Да нет, князь точно будет его испытывать, там и посмотрю. Держите.

Слушая лорда, толкующего мне что-то про дворцовый этикет, я задумался – рассказывать про странное поведение ножа или нет? По-хорошему, сказать надо. Но тогда подарок может сильно обесцениться… Впрочем, почему я решил, что такое поведение ножа – это что-то неестественное? Может, все именно так и должно быть.

В конце концов, я убедил себя, что не стоит говорить что-то себе во вред, если сам не уверен в своих догадках. Думаю, князь и его советники знают про проклятое серебро гораздо больше моего.

Во дворец мы отправились в карете лорда Феллана – черной, величественной и очень уютной, как выяснилось. Путешествие оказалось не очень длинным. Мы выехали из особняка лорда, проехали несколько сотен шагов и, оказавшись на территории дворца, вышли на аккуратную мраморную дорожку, где нас встретил местный распорядитель. Который затем и довел уважаемых княжеских гостей до парадного входа.

Я бы, наверное, отдал должное красоте как самого дворца, так и окружающего его прекрасного парка… но в голове все так же было только одно – встреча с местным правителем. Мимо проплывали статуи и картины, под ногами сменяли друг друга роскошные ковры и драгоценный паркет… А я просто топал вперед, смотря перед собой стеклянными глазами.

– Эй, Рико, – легко коснулся меня локтем лорд, – мы почти на месте. Будьте спокойнее, перед вами окажется всего лишь очередной аристократ.

Как же… Я неожиданно весьма отчетливо понял, что, если не понравлюсь человеку, который сидит на здешнем троне, меня просто выставят из успевшего полюбиться княжества. И не поможет ни лорд Феллан, ни лорд Алис – если тот вообще захочет помочь.

Не знаю, что на меня нашло – вроде бы даже в Пустоши я чувствовал себя увереннее. Да что говорить, там я был сама уверенность по сравнению с собой сегодняшним.

Эта мысль заставила меня немного взбодриться и разбудила легкий огонек злости на себя. Прошел сквозь Пустошь, призраков и мертвецов – справлюсь и здесь.

– Вот, правильно, – довольно кивнул Феллан, внимательно рассматривавший мое лицо. – Так и надо. Мы, собственно, уже у цели, осталось подождать, пока князь отпустит предыдущего посетителя – и можно будет идти на прием.

Я кивнул и принялся рассматривать небольшой зал, в котором мы оказались. Высокий потолок, белые стены, украшенные золотыми вензелями, огромные картины, изображающие то горные пейзажи, то суровых всадников на статных конях. Зеркало от пола до потолка, позволяющее оценить свой внешний вид перед аудиенцией. Я посмотрелся в него и решил, что выгляжу достаточно неплохо.

Дверь в дальнем конце зала, охраняемая сразу четырьмя рослыми гвардейцами, плавно распахнулась, и оттуда вышел какой-то человек, одетый, как и я, во что-то черное.

– Пойдемте, – двинулся вперед лорд Феллан. Я догнал его и пошел плечом к плечу, стараясь не вырываться вперед и не отставать. Дурацкий этикет…

Идущий нам навстречу посетитель неожиданно показался мне смутно знакомым. Настолько, что я даже перестал слушать рассказывающего о чем-то Хранителя, уставившись вместо этого на приближающегося человека. Тот ответил мне таким же заинтересованным взглядом…

И я чуть было не сбился с шага.

На меня, щеголяя черным с серебром костюмом, шел Шаран Туманник.

В голове пронесся вихрь мыслей, навеянных опытом Пустоши, в ладони сгустился сгусток энергии…

Маг, продолжая спокойно идти в нашу сторону, насмешливо изогнул губы в улыбке и поднял в приветствии левую руку. Ту, которую я некогда поранил своим мечом.

Вот же… До меня дошло, что нападать на меня во дворце князя Туманник не станет. И мне тоже стоит воздержаться от глупостей.

– Доброго дня, Рико, – приторно-сладким голосом произнес маг, когда ему осталось пройти до нас с Фелланом всего пару шагов. – Лорд, мое почтение.

Я, изобразив улыбку, машинально кивнул, аристократ проделал то же самое с несравненно большим изяществом. И мы спокойно разминулись. Шаран ушел к выходу, перед нами оказалась дверь с гвардейцами.

– Знакомый? – поинтересовался Феллан, не поворачивая головы.

– Он убил моего учителя и отца. Я убил его ученика и чуть не убил его самого, – пояснил я.